スパイスの悪徳: リードとの対決

May 18, 2023

日中の暑さが始まる前に、バングラデシュのアタイクラで週に2回開催されるターメリック市場では、すでに数十人が大きなガジュマルの木の下に集まっていた。 ウコンの収穫シーズンもそろそろ終わりに近づいてきました。 到着した人々は、他の農家が未舗装の道路をバイクやオートリキシャで収穫物を運び、収穫物をオレンジと青の防水シートの上に大きな山としてまとめていくのを日陰から眺めていた。 トレーダーは欲しいだけ大量に購入します。

モハマド・アブドラ・シェイクは市場を歩き回り、農家が袋の重さを量るのを手伝い、商人が商品を購入するのを手伝いました。 過去 30 年間にわたり、彼のターメリック加工事業と貿易施設の本社が隣にあるため、彼はこの地域に精通しています。 彼はターメリックのほとんどをこの市場から購入し、それを加工して全国の大手食品メーカーや卸売業者に販売しています。

シェイクはターメリック取引のキャリアのほとんどを公然の秘密に費やしていた。生のターメリックを粉末に加工する際、塊茎を黄色く光らせるためにクロム酸鉛と呼ばれる化学物質を添加したのだ。 シェイクと地元の人々はこの施設を「ペリ」と呼んでおり、市場のほぼすべての農民や商人はこの場所に精通しています。 クロム酸鉛は、例えばスクールバスを黄色くするための塗料に使用される化学物質で、ターメリックの根の輝きを高め、購入者にとってより魅力的なものにすることができます。

何十年もの間、シェイクさんはピューリが引き起こす可能性のある正確な害を知りませんでした。 2019年秋、非営利団体バングラデシュ国際下痢症研究センター（ICDDR,B）の研究者らがアタイクラと北西部の隣接地区を訪れ、シェイク氏らターメリックビジネス関係者らと面会したことで状況が一変した。 研究者らは、クロム酸鉛の摂取は腎臓や脳の損傷を引き起こしたり、子供の発達遅延を引き起こす可能性があると警告した。 その時点で、スパイスは国外に流出しており、問題はすでに世界規模になっていた。

この支援活動は、スタンフォード大学の研究員を含む国際研究者グループによる長年の研究の集大成でした。 彼らはICDDR,Bおよびバングラデシュ食品安全局と協力して、国の食料供給をさらなる鉛暴露から保護した。 この介入の影響は大きく、最近科学雑誌『環境研究』に発表された研究にまとめられています。 研究者らが介入の前後に全国のウコンをサンプリングしてテストしたところ、この 1 つの研究における異物混入のレベルは 47 パーセントから 0 パーセントに低下しました。

ターメリックにピューリを使用すると、経済的利益のために商品を意図的に変更するため、食品が詐欺的になります。 食品偽装の規制の専門家であり、カリフォルニア大学ロサンゼルス校ロースクールのレズニック食品法政策センターのエグゼクティブディレクターであるマイケル・ロバーツ氏は、食品偽装の事例は解決が難しいことで知られていると述べた。 多くの場合、本格的に作られた食品には経済的インセンティブがありません。 加工業者は不正をすれば利益を増やす可能性が高い。

食品偽装と戦うのは簡単ではなく、専門家はその方法についてさまざまなアイデアを持っています。 科学的検査に大きく依存するアプローチもあれば、潜入捜査を通じて取り組むアプローチもあります。 どのような方法であっても、食品偽装を根絶するには、長く複雑なサプライチェーン全体を継続的に監視する必要があります。 この意味で、バングラデシュの成功は注目に値すると、ターメリックからクロム酸鉛を除去するプロジェクトには関与していないロバーツ氏は述べた。 「先進国であろうと発展途上国であろうと、この種のキャンペーンが行われるのは異例だ」と同氏は述べ、この事例研究から他の商品にも応用できる教訓があると述べた。

南アジア原産のターメリックは、何千年もの間、料理と薬用の両方の原料として使用されてきました。 バングラデシュでは、年の半ばに植えられることが多く、収穫までに成熟するまでに9〜10か月かかります。 モンスーン期の降水量は非常に重要です。たっぷりと降った雨によって根が開花し、「フィンガー」として知られる追加の根が球根から吹き出されます。